在寻找高油价罪魁祸首的过程中，白宫又将矛头指向了除俄罗斯外的另一个“反派”：炼油商。
美国总统拜登近日致函7家顶级石油公司老总，称炼油商的超高利润“不可接受”，“毫无疑问，弗拉基米尔・普京要对美国人民及其家庭承受的巨大经济痛苦负主要责任。但在战争期间每加仑汽油的价格涨幅超过1.7美元，炼油商们史无前例的超高利润率正在加剧上述痛苦。”拜登说，将使用“所有合理和适当的联邦政府工具及紧急手段”增加炼油产能和产量，呼吁石油公司“立即采取行动”供应更多燃料。
收到上述信函的七家石油公司――马拉松石油（MARATHON PETROLEUM CORP）、瓦莱罗能源（VALERO ENERGY CORP）、埃克森美孚（EXXONMOBIL）、菲利普斯66（PHILLIPS 66）、雪佛龙（CHEVRON）、BP和壳牌（SHELL）的负责人还被要求对2020年以来炼油能力的下降作出解释。
在全美汽柴油价格不断冲高之际，拜登加大了应对油价飙升的力度。自拜登上任以来，美国汽油价格已经上涨了一倍多，上周美国每加仑普通无铅汽油的平均价格首次突破5美元。虽然美国汽油价格仍远低于欧洲，但高油价助长高通胀，美国通胀率达到40年来的最高水平，在关键的中期选举之前削弱了拜登的支持率。为了压制油价，拜登一再呼吁OPEC+产油国和美国页岩油生产商增加供应，并以创纪录数字释放战略石油储备。但这些举措无法改写全球原油市场的供应紧张格局。
柴油批发价格（黑线 左轴）和炼油商利润率（橙线 右轴）。在寻找高油价罪魁祸首的过程中，白宫又将矛头指向了炼油商。
拜登在信中写道，汽油价格的大幅上涨不光是由原油价格上涨推动的，还源于两者之间前所未有的“脱节”。“原油价格上次达到每桶120美元左右是在3月份，当时的汽油价格为每加仑4.25美元。但今天，汽油价格上涨了75美分，柴油价格上涨了90美分。”他将此归因于炼油商的利润。“自今年年初以来，炼油商精炼汽柴油的利润增长了两倍，目前处于有记录以来的最高水平……在战争时期，将远高于正常水平的炼油厂利润率直接转嫁给美国家庭是不可接受的。”
今年3月以来，拜登已屡次将美国汽油涨价归咎于疫情和俄罗斯总统普京，石油行业是白宫近来在该问题上指责的主要对象。不久前，拜登在洛杉矶港口举行的一次活动中还特别指责埃克森美孚，抨击该公司“去年赚的钱比上帝还多”。
但重启关闭的炼油设施并不像开关水龙头那么容易。新冠大流行抑制燃料需求后，一些老化的设施被永久关闭。在鼓励向绿色能源转型的政策中，石油公司加大向可再生能源和燃料转型，这些变化难以逆转。
针对拜登提出的一系列“罪名”，埃克森美孚公开回击。该公司称，过去五年在美国的投资超过500亿美元，在此期间其在美国的石油产量增加了近50%。全球范围内，过去五年埃克森美孚的投资是收入的两倍――1180亿美元用于新的石油和天然气供应，而净收入为550亿美元。“我们在经济低迷期持续投资，将美国轻质原油的炼油能力提高了约25万桶/天――相当于增加了一个新的中型炼油厂。即使在大流行期间，我们也继续投资，当时我们损失了超过200亿美元，不得不借入超过300亿美元来维持投资，以增加产能，为大流行后的需求复苏做好准备。”
美国石油协会（API）总裁兼首席执行官迈克・索默斯（MIKE SOMMERS）也“回怼”称，当前美国炼油厂的产能和产量接近最近五年的高点，但需求仍超过供应。
“几项因素导致全球石油市场出现了严重且持续的供需失衡。随着全球经济从新冠大流行中反弹，对能源，特别是原油的需求激增。部分原因是近几年在地缘政治和市场力量、公共政策和投资者情绪的推动下，全球投资不足。”索默斯说，种种因素共同导致了自1970年代以来最严重的能源危机，“是时候唤醒能源了――石油和天然气行业和政府要齐心协力，释放美国的能源资源，鼓励投资机会，加快基础设施建设，加强全球能源安全。”
美国石油协会和美国燃料与石化制造商（AFPM）还在向拜登的致信中纠正和澄清了一系列事实，其中包括：
成品油价格是由全球市场决定的。美国能源信息署 (EIA) 的月度数据显示，原油价格占汽油价格的60%，炼油成本占17%，联邦和州税占12%，分销和营销占11%。原油精炼产品是全球贸易商品，在竞争激烈的全球市场中定价。美国炼油厂一直以历史最高的利用率运营，生产的产品与过去五年差不多。
美国炼油厂正以或接近最大利用率运行。根据EIA数据，美国炼油厂的产能利用率为94%――位居世界前列――生产的汽油和柴油超过了美国目前的需求。 此外，许多设施安全地推迟了项目和/或维护，以免产能下线，而是继续提供供应和建立库存。
此外，美国大约一半的炼油厂停产是转作可再生燃料生产。美国的其他重要供应商，包括加拿大的炼油厂，也在进行类似的改造。
美国炼油是一项长周期业务。炼油厂不会根据短期回报进行数十亿美元的投资。他们着眼于长期供需基本面，并酌情进行投资。“为此，在您‘终止化石燃料’的竞选承诺下，请考虑各联邦机构和盟国政府向市场发送有关我们炼油行业的一些政策和投资信号。”